D'UNE superficie de 4970 km2, le parc national de la Lopé a été proposé en 2004 à l'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et culture (Unesco), sous le nom de "Ecosystème et paysage culturel relique de Lopé-Okanda" est désormais une réalité, puisque jeudi dernier, il a été ajouté à une nouvelle liste d'aires protégées faisant partie du patrimoine mondial de l'humanité de l'Unesco.

Situé vers le nord du massif du Chaillu en plein coeur du Gabon, à cheval entre les provinces de l'Ogooué-Ivindo où se trouve son quartier général, de la Ngounié, l'Ogooué-Lolo et le Moyen-Ogooué, il renferme les traces de l'homme (pierres taillées) les plus anciennes en Afrique centrale forestière, datant d'il y a 400.00 ans, et des gravures rupestres remontant à 2000 ans.

L'inscription du parc national de Lopé sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco place le Gabon devant de nouveaux défis, autant qu'il ouvre des perspectives nouvelles pour ce site. C'est ainsi que l'Etat gabonais devra assurer identification, la protection, la conservation, F mise en valeur et la transmission aux générations futures de ces sites. De ce point de vue, cette classification est, pour le Conseil national des parcs nationaux et l'ensemble des défenseurs du patrimoine naturel et culturel, une garantie supplémentaire quant à la protection et la valorisation de cette aire.

En effet, la Convention pour la protection du patrimoine mondial, naturel et culturel stipule en ses articles 4 et 5, que le Gabon sera tenu de tout mettre en oeuvre pour garantir l'intégrité dudit site.

De toute évidence cette proposition visait, d'une part, à consolider la position du Gabon au sein du comité patrimoine mondial de Unesco et même du système des Nations unies en général et, d'autre part, à rier à ce site un rayonnement à même de garantir le développement, à moyen terme, d'un écotourisme de classe mondiale, générateur de bénéfices pour cette aire protégée et les communautés riveraines. Il revenait donc à l'ensemble des parties prenantes de travailler main dans la main, afin de confectionner des dossiers susceptibles de répondre aux attentes du comité du patrimoine mondial.

L'interpénétration des divers types de milieux forestiers et de savane, associés à l'extrême diversité d'habitats, l'abondance d'espèces faunistiques et floristiques ainsi que des traces de l'existence humaine datant de 400 000 ans font du parc national de la Lopé un trésor pour l'humanité.

Sa capacité de transition d'un écosystème forestier à un écosystème de savane, ainsi que l'intégrité de ses composantes en font un bien d'une valeur universelle exceptionnelle. Et pour cause: le corridor du fleuve Ogooué est une route culturelle empruntée par les Bantous depuis le paléolithique pour le commerce. L'écosystème et paysage culturel relique de Lopé-Okanda est donc un témoignage de toutes les migrations et de l'évolution de la technologie à travers les âges.