DIS-moi quelle est la politique économique de ton pays (impôts, taxes, droits de propriété...) et je te dirai si tu vis dans un pays (économiquement) libre, presque libre, répressif ou en passe de le devenir.

C'est pourtant, à s'y méprendre, l'objet du rapport 2007 sur la liberté économique établi par thé Héritage Foundation et le très sérieux quotidien américain The Wall Street journal.

Ces deux entités ont tout simplement, à l'aide de dix indicateurs triés sur le volet (libéralisme commercial, monétaire, fiscalité...) mesuré le degré de liberté économique dont jouit chaque pays en les notant de 0 à 100 en pourcentage.

Par liberté économique, entendez l'absence de toute emprise ou contrainte de la part du gouvernement sur la production, la distribution, ou la consommation de marchandises au-delà de ce qui est nécessaire pour protéger et maintenir la liberté des citoyens.

Résultat: dans la sous-région, les politiques contrôlent tout ou presque tout. Et cette trop grande ingérence a des effets induits négatifs sur la liberté des citoyens et sur l'économie en général.

Le cas du Gabon, comme beaucoup d'autres, l'illustre. En l'espace d'un an, relève l'étude, notre pays a chuté de 27 places au niveau mondial. Il figure désormais au 129e rang (102e l'année écoulée).

Il a perdu sa couronne sous-régionale de pays le plus libéral d'Afrique centrale au détriment de son voisin camerounais. Et ses principaux atouts d'antan sont devenus ses faiblesses d'aujourd'hui.

Pour prendre quelques exemples, les auteurs de ce rapport font état de l'interférence quasi-systématique des politiques dans le système financier et juridique national. Ce qui laisse peu d'autonomie et de transparence à ces institutions dans le traitement équitable des dossiers ou des affaires qui leur sont soumises.

De plus au niveau fiscal, hormis la Taxe sur la valeur ajoutée (TVA), les taux d'imposition fiscaux sont jugés par l'étude comme particulièrement élevés. A l'exemple de l'impôt sur les sociétés (35%).

La liberté d'entreprendre est aussi grippée. Le temps moyen pour démarrer une activité (60 jours) ajouté aux complications administratives et bureaucratiques est au-dessus de la moyenne mondiale (48 jours).

Cette lenteur préjudiciable à l'investissement, et déjà mentionnée dans le rapport 2006 de la Banque mondiale Doing Business 2006, freine l'esprit d'entreprise indispensable à la création d'emplois.

La corruption peut alors se manifester à différents niveaux.

PAYS PRESQUE RÉPRESSIFS • D'une manière générale, les deux économies africaines les plus libres sont celles du Botswana (38e) et l'Afrique du Sud (52e). Elles sont les seules (sur les 42 notées) à être classées dans la catégorie pays modérément libres. Elles devancent même les grandes nations occidentales que sont la France (45e) et l'Italie (60e).

L'Angola (149e), le Zimbabawé (154e), la Libye (155e) sont les pays du continent et du monde les plus répressifs en matière de liberté économique. Ils se partagent le bonnet d'âne.

Notre pays, comme la grande majorité, est étiqueté, «pays presque répressif».

Hong-Kong (1er), Singapour (2e), l'Australie (3e) et les États-Unis d'Amérique (4e) sont les pays qui appliquent le mieux les thèses néo-libérales.

A noter que dans ce classement, et loin de toute interprétation, les pays africains de langue anglaise sont mieux notés que les francophones.

Une constante qui revient très souvent dans les études de cette nature. Dans le top 5, quatre sont anglophones (Botswana, Afrique du Sud, Ouganda, Swaziland) pour un seul francophone (Madagascar). Mais est-ce un hasard de les retrouver en haut du tableau ?

«Un plus haut niveau de liberté économique équivaut à un plus haut niveau de vie des habitants. La croissance augmente, et la performance économique du pays s'améliore» indique l'étude.

Et cela se confirme de fort belle manière. L'Afrique du Sud, le Botswana, le Nigeria, la Tanzanie, le Kenya et la Namibie (non classés)... sont parmi les 15 économies du continent les plus compétitives selon le rapport 2006 du forum social mondial de Davos. Avis donc aux francophones.