LA période de ponte des tortues marines qui va d'octobre à mai est le moment propice pour mener des études sur ces espèces. Le Dr Sharon Deem de l'Institut Smithsonian précise que de nombreuses menaces pèsent sur les tortues marines qui se manifestent par les captures intentionnelles ou accidentelles des adultes, le prélèvement de la viande, de la graisse, des oeufs, le développement du front de mer, la pollution et les maladies.

En plus de ces menaces, il faut ajouter les billes de bois égarées pendant leur transport. Celles-ci obstruent les plages et interfèrent avec le comportement de la nidification des tortues marines, entraînant ainsi morbidité et mortalité.

En outre, il faut prendre en compte au nombre des causes, les maladies infectieuses et non infectieuses. La survie des espèces, estime le médecin, est intimement liée à leur santé. La maladie est cependant reconnue comme une menace majeure pour la conservation de ces animaux à carapace.

Depuis les années 1980, une maladie comme la fibropapillomatose a des conséquences dévastatrices sur de nombreuses populations de tortues dans le monde entier. L'observation faite par de nombreux chercheurs indique que cette maladie présente un taux alarmant de mortalité pour les populations de tortues vertes. Elle est causée par un virus et est liée à de mauvaises conditions environnementales. Les fibrocartilages ont été identifiés chez les tortues des eaux douces gabonaises. En plus de la fibropapillomatose, d'autres maladies menacent la santé des tortues marines, incluant des maladies infectieuses (virales, parasitaires et bactériennes) et non infectieuses (traumatiques: blessures liées à la bêche, toxines, ingestion de débris marins, réchauffement global).

Dans tous les cas, notre chercheur estime nécessaire de rassembler des données pour déterminer le statut sanitaire des tortues marines au Gabon. Ces données seront impératives pour développer des actions de conservation réduisant la morbidité et la mortalité de ces animaux aquatiques. Par conséquent, les espèces marines pourraient servir d'indicateurs de la santé de l'écosystème marin.

Ainsi, en favorisant la compréhension du statut sanitaire des tortues marines au Gabon, les chercheurs auront-ils les éléments pour maîtriser l'état de l'écosystème marin du Gabon.

La mise en oeuvre d'une évaluation de la santé à travers le pays apporterait ainsi une vue d'ensemble du statut sanitaire des quatre espèces de tortues marines répertoriées sur le territoire national, à savoir : tortue luth, verte, olivâtre et imbriquée. Cela devrait permettre de comparer la santé des tortues à travers la région.

D'autre part, notre chercheur indique que les méthodes d'échantillonnage utilisées varient selon l'expertise des biologistes travaillant à la collecte de ces données. Au minimum, des observations grossières des tortues mortes et vivantes fournissent des informations sur des événements telles que les attaquas de requins, les blessures liées à la pêche et la collision avec des bateaux. De même, l'ensemble des partenaires travaillant sur les tortues marinas devront-ils collecter les données de santé suivant une méthode standardisée pour assurer l'obtention d'éléments valides pouvant être comparés dans le temps et dans l'espace.